어깨가 아파서 병원에 갔더니 “회전근개파열”이라는 진단을 받고, 회전근개파열 수술 안하면 안되는지 궁금해 이 글을 보는 분들이 계실 겁니다. 적지 않은 비용을 보고 ‘정말 수술밖에 방법이 없을까?’, ‘수술 안 하면 안될까?’ 하는 고민이 드셨을 텐데요.
회전근개파열은 어깨 통증을 유발하고 활동에 제약을 주는 흔한 질환이지만, 모든 경우에 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 파열의 크기, 증상의 심각도, 환자의 나이와 활동 수준에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다.
따라서 이 글에서는 회전근개파열에 대한 설명과 비수술적 치료가 가능한 경우, 비수술적 치료 방법 등 자세히 알아보겠습니다.
회전근개란?
회전근개는 어깨 관절을 둘러싸고 있는 네 개의 근육과 그 힘줄로 구성된 구조를 말합니다. 이 네 근육에는 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근이 포함됩니다.
회전근개의 역할은 팔뼈인 상완골의 윗부분과 어깨 관절이 안정적으로 유지되게 만들고, 팔을 들어 올리거나 회전시키는 움직임이 가능하게 합니다. 또한 어깨에 가해지는 충격을 흡수해서 관절을 보호해줍니다.
회전근개파열이란?
회전근개파열은 앞서 말한 네 개의 근육이나 힘줄 중 하나 이상이 손상되거나 찢어진 상태를 말합니다. 파열은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
- 부분 파열 : 힘줄이 완전히 끊어지지 않고 일부만 손상된 상태입니다.
- 완전 파열 : 힘줄이 완전히 끊어져 뼈로부터 분리된 상태입니다.
회전근개파열의 주요 원인
회전근개 파열이 발생하는 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 노화로 인한 퇴행성 파열 : 가장 흔한 회전근개파열 원인으로, 40대 이후가 되면 회전근개의 힘줄이 자연스럽게 마모되고 약해지기 때문에 발생합니다.
- 급성 외상 : 넘어졌을 때, 무거운 물건을 갑자기 들어 올릴 때, 또는 운동 중 발생하는 각종 사고로 인해 발생할 수 있습니다.
- 반복적인 오버헤드 동작 : 테니스, 수영, 야구 등 운동을 할 때나 도배나 페인트칠, 높은 곳에 물건 올리기 등 팔을 자주 머리 위로 올리는 활동을 반복할 때 발생할 수 있습니다.
- 어깨 충돌 증후군: 어깨를 덮는 지붕 역할의 관절 견봉 아래 공간이 좁아지면서 회전근개 힘줄이 반복적으로 마찰될 때 발생합니다.
회전근개파열의 주요 증상
회전근개파열의 증상은 보통 아래처럼 나타납니다. 지속적으로 이런 증상이 나타나서 일상생활에 영향을 준다면 회전근개파열이 의심되니 정형외과를 방문해서 진찰해보시기 바랍니다.
- 어깨 통증 : 어깨 통증이 지속되고 특히 팔을 들어 올리거나 내릴 때 아픈 증상이 더 심해지는 경향이 있습니다.
- 어깨 근력 약화 : 어깨 근력이 약해져서 기존엔 어렵지 않았던, 물건을 들어 올리거나 팔을 뻗는 동작이 불편하게 느껴질 수 있습니다.
- 누운 자세 통증 : 회전근개파열시 누워있을 때 통증이 심해지기 때문에, 밤에 수면을 취할 때 통증때문에 쉽게 잠에 들기 어려운 문제가 발생할 수 있습니다.
- 팔, 어깨 움직임 불편 : 팔을 움직이는 게 불편하게 느껴지고, 어깨를 움직일 때마다 ‘우두둑’하는 소리가 날 수 있습니다.
회전근개파열 확인 영상 검사 방법
회전근개파열인지 병원 방문시 확인하는 방법을 알려드립니다. 먼저 정확한 진단을 위해 현재 증상과 과거 병력, 그리고 언제부터 어깨에 통증이 느껴졌는지 등을 상담하게 됩니다.
그리고 신체 검사를 통해 어깨 움직임 가동 범위와 어깨 근력 상태, 특정 동작시 통증이 발생하는지 여부, 어깨 안정성 상태 등을 확인하게 됩니다.
이후 회전근개파열이 의심되면 영상검사를 통해 보다 정확하게 상태를 진단하게 됩니다. 영상검사에는 3가지 방법이 있습니다.
- 엑스레이 검사 : 먼저 X-레이 검사로 뼈의 상태를 확인하고 관절염이나 뼈 돌기 등 다른 문제가 있는지 확인할 수 있습니다. 다만 X-레이 검사만으로는 회전근개 자체의 상태를 직접 보기는 어렵단 단점이 있습니다.
- 초음파 검사 : 초음파 검사는 회전근개 힘줄의 상태를 실시간으로 볼 수 있기 때문에 파열인지 아닌지와 파열된 정도를 확인할 수 있습니다. 비용이 적게 들고 방사선 노출이 없다는 장점이 있습니다.
- MRI(자기공명영상) : 가장 정확하게 회전근개 손상 여부와 정도를 평가할 수 있는 검사 방법입니다. 힘줄의 상태, 파열의 크기와 위치, 근육의 퇴행성 변화 정도를 자세히 확인할 수 있단 장점이 있습니다.
회전근개파열 수술 안하면 안될까요?
이 글을 찾은 많은 환자분들이 가장 궁금해 하는 질문일텐데요. 결론부터 말씀드리면, 모든 회전근개파열이 수술을 필요로 하는 것은 아닙니다. 파열 상태에 따라 비수술적 치료로도 증상이 호전될 수 있습니다.
그럼 어떤 경우 비수술적 치료가 가능한지 소개하겠습니다. 아래의 경우에 해당된다면 우선적 비수술적으로 접근하는 것을 고려해볼 수 있습니다.
- 부분 파열이거나 파열 크기가 작은 경우
- 증상이 경미하거나 일상생활시 크게 지장이 없는 경우
- 고령 환자나 일상생활에서 활동량이 적은 경우
- 기저 질환이 있어 수술시 위험이 큰 경우
- 통증은 있으나 움직임 등 기능적으로는 제약이 크지 않은 경우
회전근개파열의 비수술적 치료 방법
위의 경우에 해당해서 수술을 하지 않고 보존 치료를 결정한 경우에는 크게 4가지 치료 방법을 선택할 수 있습니다.
휴식과 RICE 요법
파열 초기나 급성 파열일 경우 어깨 관절에 무리가 가는 활동을 피하고 충분한 휴식을 취하는 게 중요합니다. 또한 관절 염좌가 발생했을 때 응급조치로 하는 RICE(Rest: 휴식, Ice: 얼음찜질, Compression: 압박, Elevation: 통증부 높임) 요법을 통해 초기 염증 및 통증을 감소시킬 수 있습니다.
약물치료
약물로 통증과 염증을 가라앉히는 방법을 쓸 수도 있습니다. 약물은 크게 2가지 성분으로 나뉩니다.
먼저 비스테로이드성 항염증제인 이부프로펜, 나프록센 등을 처방할 수 있는데, 이 약물은 장기간 사용 시 위장 장애나 심혈관 문제를 일으킬 수 있기 때문에 의사의 처방을 따르는 게 중요합니다.
다음으로 통증과 염증이 심한 경우에는 관절에 스테로이드 주사를 주입할 수 있습니다. 스테로이드 주사는 일시적인 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 반복적으로 주사할 경우 힘줄이 약해질 수 있기 때문에 보통 연간 3~4회 내로 주사할 수 있습니다.
물리치료
수술을 하지 않기로 결정했다면 회전근개파열 회복을 위해서 물리치료를 열심히 하는 것이 중요합니다.
물리치료는 어깨 관절의 가동범위를 회복하는게 필수적이며, 회전근개와 어깨 주변 근육을 강화시켜서 어깨 관절이 안정적으로 돌아오도록 도와줍니다. 또한 어깨와 팔을 잘못된 자세로 움직이는 것을 교정해주기도 합니다.
체외충격파 치료
근골격계 질환이 발생했을 때 손상된 조직을 치료하고 통증을 완화시키는 체외충격파 치료 역시 선택할 수 있습니다. 체외에서 강한 충격파를 전달해 혈류량을 증가시켜 염증을 줄이는 방법인데, 비급여 치료법이기 때문에 전체 환자 부담인 치료라는 점을 고려해야 합니다.
회전근개파열 수술 안하면 단점
4가지 비수술적 치료법을 소개했지만 회전근개파열 수술을 안할 경우 발생할 수 있는 단점도 미리 함께 고려하는 것이 좋습니다.
먼저 완전히 회복되는 것은 어려울 수 있단 점입니다. 비수술적 치료는 보통 기능 회복에 중점을 두고 있기 때문에 파열 전처럼 백퍼센트 회복되는 것은 어려울 수 있습니다.
또한 환자별로 효과 여부가 달라질 수 있기 때문에 경우에 따라 시간이 지날수록 파열 정도가 더 심해질 수도 있습니다.
마지막으로 비수술적 치료기 때문에 증상이 개선되는 속도가 수술적 치료보다 늦을 수 있단 점을 고려하시기 바랍니다.
마치며
회전근개파열이 반드시 수술이 필요한 것은 아닙니다. 치료 방법은 파열의 크기와 위치, 증상 정도, 환자의 나이와 활동 수준 등 여러 요소를 고려해서 결정할 수 있습니다. 다만 의사와 충분한 상담을 통해 자신의 상태와 생활 패턴, 기대치에 맞는 최선의 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 수술을 결정하든 비수술적 치료를 선택하든, 어깨 건강을 위한 꾸준한 관리와 예방이 장기적인 삶의 질을 향상시키는데 중요하단 걸 말씀드리며 회전근개파열 수술 안하면 안되나요 글을 마칩니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q: 회전근개파열이 저절로 낫나요?
A: 작은 부분 파열은 적절한 휴식과 재활로 증상이 개선될 수 있지만, 대부분의 완전 파열은 저절로 해부학적으로 완전히 치유되지는 않습니다. 그러나 비수술적 치료를 통해 증상을 관리하고 기능을 향상시킬 수 있습니다.
Q: 비수술적 치료로 회전근개파열이 완전히 치유될 수 있나요?
A: 해부학적으로 완전한 치유는 드물지만, 통계상 약 50-85%의 환자들이 적절한 비수술적 치료로 만족할 만한 통증 감소와 기능 향상을 경험하고 있습니다.